去年五月,巩晓彬卸任青岛国信双星男篮主帅及俱乐部总经理后,他的行踪便持续受到外界瞩目。4月23日清晨,他通过官方微博确认,新赛季将执掌山东西王男篮,并继续担任俱乐部总经理。这样,赋闲一年的“逍遥王”终于重新投身篮球事业。这是巩晓彬再度执掌山东男篮帅印，同时山东队也进行了教练团队调整，并且俱乐部领导层也实现了变动。
时隔一年出山执教山东男篮
上赛季青岛男篮主教练职位卸任后,众多球迷料定巩晓彬将迅速出任山东队教练。然而出乎众人预料,巩指导一直保持淡定状态。有消息称,西王集团负责山东男篮事务的负责人多次与巩晓彬沟通,他均未接受。巩晓彬解释称,自己希望先静心调整一段时间。
巩晓彬去年下半年应篮协之邀,出任U15男篮指导,这使他中断半年多的公众活动得以恢复,此后他出席了济南几场篮球赛事,谈及未来计划时,他透露过重返职业篮坛的意愿,期间有北控、山东等俱乐部传闻他出任主帅,但这些消息都被他逐一澄清。
这次山东男篮请回赋闲一年的巩晓彬应该费了不少心思。据俱乐部官方消息,巩指导除了出任球队教练外,还将兼任俱乐部主管,负责球队训练比赛等所有工作。原俱乐部主管,也是本地篮球资深人士纪民尚将担任俱乐部负责人。上赛季,山东西王集团在篮球项目上花费的资金相当可观,若将具体数额与CBA所有俱乐部进行比较,必定位居前列。按照既定安排,即将到来的一个赛季,他们的资金投入不会出现缩减,反而会不断加大,目标是争取取得更优异的战绩。
记者在山东省方面公布消息的同时,立刻联系到了巩晓彬本人,他说明,自己这次重返赛场都是仔细权衡的结果,最关键的因素还是源于对山东篮球的热爱。“首先是西王企业的邀请,其次是山东球队的关联和情感,我在这里踢过许多年球,也指导过很多年,对这个地方怀有深厚的感情；再次,也是觉得如今的山东球队需要有所革新。”巩晓彬和记者分析道。
第三度执教山东面前困难多
巩晓彬担任山东队教练第三次了。他2003年结束球员生涯后，马上就当上了球队领队，并且把王刚、孙杰、侯冰等许多有潜力的年轻人给培养了出来。这次负责带队，距离他第一次管理山东队已经过了十六个年头。
二零一零年,巩晓彬卸任山东男篮教练一职；二零一一年,山东男篮管理层正式公布,巩晓彬重新担任球队指导,二零一二年至二零一三年间,巩晓彬指导所率队伍闯入最高舞台,最终收获亚军名次；二零一五年,山东男篮内部出现波折,巩晓彬离任,原副手凯撒接任主帅之位。紧接着,他前往青岛执教,带领青岛队参加中国男子篮球职业联赛。那段时间虽然没能闯入季后赛,不过曾经有过俱乐部历史上外援数量最多的一次联赛参赛记录。连续三个赛季里,巩晓彬给青岛队留下了鲜明的个人印记,他与队员和观众都结下了深厚的友谊。最近他重新担任山东队教练的消息传出后,许多青岛球迷都表示了祝贺。
山东队的整体结构目前还是巩晓彬当年亲自组建的阵容,不过他离开球队已经四个赛季,他和球员以及新教练团队、工作人员之间都需要时间适应。山东队的国内球员年龄分布存在问题。去年被租借到安徽文一的三名年轻球员王文宇、陈培东和王冠翔已经返回山东男篮。另外,山东男篮也在思量再度启用李敬宇、刘冠岑等山东男篮的前球员；外援难题此前一直给山东男篮带来麻烦,上赛季山东队拥有莫泰、劳森这样的优秀外援。不过目前莫泰、劳森都已经回到美国,其中莫泰还在马刺获得了职位,能否再次加盟山东男篮还是个谜。
巩晓彬在回答媒体提问时也清楚说明,他离开山东球队至今已过了四载,队伍整体状况发生显著转变,他必须慢慢熟悉队员们的特点,同时还要提升队伍的向心力,注重行为规范的建立,塑造团队的精神风貌。
小丁能否回归考验巩总能力
巩晓彬近期走上管理岗位，遭遇的挑战颇多球迷网，首要问题就是球迷高度关注的丁彦雨航能否重返赛场的情况。小丁在美国已经滞留半年有余，其目前的状况外界并不清楚，能否妥善处理小丁后续事宜，将检验巩晓彬的处置水平。
有消息称丁彦雨航将来可能不会重返山东男篮队伍,他打算像周琦那样,在完成海外淘金的行程之后登陆国内,加盟一支更有争夺总冠军实力并且薪资待遇更优厚的俱乐部,对于这个流言,巩晓彬回应称,山城军团当然期盼丁彦雨航能够归队,他认为丁彦雨航怀揣进入NBA的雄心壮志是件好事,不过他的发展空间在CBA联赛会更大一些小丁下赛季是否会回归尚无定论,管理层需考量各种因素,最终制定决定性意见。
据消息透露,巩晓彬与某方达成了为期两年的合作协议。西王集团在负责山东男篮期间,曾承诺三年内不会更换管理层,因此这次西王极力邀请巩晓彬,表明了他们的长期发展意图。“逍遥王”重返山东队执教,意味着上赛季的主帅吴庆龙已经不再担任该职位。山东男篮在公布巩晓彬回归的消息时,也对吴庆龙上一赛季的工作表示了感谢。并且通告,上赛季在俱乐部担任主管职务的原山东篮球知名人士纪民尚将出任俱乐部董事长的职位。另外,据记者获知,山东队的教练团队大体上维持了去年的阵容,鞠伟松将继续担任球队的副教练。这表明,曾经声名显赫的山东男篮“三驾马车”再度齐聚于职业联赛的赛场。
